Maca (Lepidium meyenii), auch als peruanischer Ginseng bekannt, ist eine Pflanze, die seit Jahrtausenden in den Anden Perus angebaut wird. Die knollenartige Wurzel wird traditionell sowohl als Nahrungsmittel als auch als Heilmittel verwendet. In den letzten Jahren hat Maca weltweit zunehmend Aufmerksamkeit als Nahrungsergänzungsmittel erlangt, insbesondere wegen seiner angeblichen Vorteile für die sexuelle Gesundheit, das Wohlbefinden und die körperliche Leistungsfähigkeit. Doch welche wissenschaftlichen Erkenntnisse stützen diese Behauptungen, und lohnt sich die Einnahme wirklich?
1. Maca und die sexuelle Gesundheit
Maca wird oft als Aphrodisiakum vermarktet, was bedeutet, dass es die Libido steigern und die Fruchtbarkeit verbessern soll. Tatsächlich gibt es einige Hinweise darauf, dass Maca einen positiven Einfluss auf die männliche Fruchtbarkeit haben könnte. In Studien mit männlichen Tieren zeigte sich, dass die Spermienqualität und -menge bei der Einnahme von Maca verbessert wurde. Zum Beispiel wurde bei Bullen, die Maca erhielten, eine erhöhte Spermienproduktion festgestellt (Clément et al., 2010).
Bei Menschen gibt es jedoch gemischte Ergebnisse. Eine Studie mit gesunden Männern zeigte, dass Maca keinen signifikanten Einfluss auf den Testosteronspiegel hatte, was darauf hindeutet, dass die Einnahme von Maca möglicherweise nicht direkt hormonelle Veränderungen bewirkt (Gonzales et al., 2003). Dennoch wurde in einer anderen Studie berichtet, dass Maca die subjektive sexuelle Lust bei Männern mit leichter erektiler Dysfunktion erhöhte (Zenico et al., 2009).
2. Maca und das allgemeine Wohlbefinden
Neben der sexuellen Gesundheit wurde Maca in verschiedenen Studien auch in Bezug auf die Verbesserung des allgemeinen Wohlbefindens untersucht, insbesondere bei postmenopausalen Frauen. Eine Studie fand heraus, dass Maca das psychologische Wohlbefinden dieser Gruppe verbessern und Symptome wie Angst und Depression verringern kann – ohne jedoch den Hormonhaushalt signifikant zu beeinflussen (Brooks et al., 2008).
Ein interessanter Aspekt von Maca ist auch sein potenzieller Einfluss auf die Blutdruckregulation. In einer Studie mit postmenopausalen Frauen wurde festgestellt, dass die Einnahme von Maca den diastolischen Blutdruck senken kann, was auf eine potenzielle kardiovaskuläre Schutzwirkung hinweist (Stojanovska et al., 2015).
3. Maca und körperliche Leistungsfähigkeit
Sportler haben ebenfalls Interesse an Maca gezeigt, insbesondere wegen seiner angeblichen Wirkung auf die Ausdauer und Muskelkraft. In einer kleinen Studie mit Radfahrern verbesserte die Einnahme von Maca über 14 Tage die körperliche Leistungsfähigkeit in einem 40 km-Zeitfahren signifikant (Stone et al., 2009).
Darüber hinaus wurde in Tierstudien gezeigt, dass Maca die Muskelhypertrophie fördern kann. Diese Studien legen nahe, dass die Einnahme von Maca das Potenzial hat, Muskelwachstum und -regeneration zu unterstützen, insbesondere durch die Aktivierung von Muskelaufbau-Signalwegen (Yi et al., 2022).
4. Maca als Antioxidans und Stoffwechselhilfe
Maca könnte auch antioxidative Eigenschaften haben. Eine Studie an Ratten zeigte, dass Maca den Glukosestoffwechsel und die antioxidative Aktivität verbessert. Dies könnte bedeuten, dass Maca in der Prävention von chronischen Erkrankungen wie Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen hilfreich sein könnte (Večeřa et al., 2007).
5. Sicherheit und Nebenwirkungen
In den meisten Studien wurde Maca als sicher beschrieben. Weder bei Tieren noch bei Menschen wurden gravierende Nebenwirkungen festgestellt, auch bei längerer Einnahme oder höheren Dosierungen. Allerdings gibt es noch nicht genügend Langzeitstudien, um die Sicherheit vollständig zu bewerten, insbesondere bei spezifischen Populationen wie Schwangeren oder Personen mit bestehenden Erkrankungen.
Fazit: Lohnt sich die Einnahme von Maca?
Maca bietet ein interessantes Spektrum an potenziellen gesundheitlichen Vorteilen, von der Verbesserung der Fruchtbarkeit und sexuellen Lust bis hin zur Unterstützung der körperlichen Leistungsfähigkeit und des allgemeinen Wohlbefindens. Während einige dieser Effekte wissenschaftlich unterstützt werden, sind viele Ergebnisse bisher hauptsächlich in Tiermodellen und kleineren Humanstudien nachgewiesen worden.
Für gesunde Erwachsene, die ihre Libido, Stimmung oder körperliche Leistungsfähigkeit verbessern möchten, könnte Maca jedoch eine interessante, natürliche Ergänzung sein – vorausgesetzt, es wird in Maßen und als Teil eines ausgewogenen Lebensstils konsumiert.